Ezio Manzini führt in seinem Buch „Design, When Everybody Designs“ vor Augen, dass Gestaltung längst nicht mehr nur in den Händen professioneller Designerinnen und Designer liegt. Stattdessen sind es oft Bürgerinitiativen, Nachbarschaftsprojekte oder engagierte Einzelpersonen, die im Alltag Herausforderungen erkennen und darauf mit kreativen Lösungsansätzen reagieren. Manzini bezeichnet solche Prozesse als „Soziale Innovationen“. Sie entstehen dort, wo sich Menschen zusammentun, um zum Beispiel die Ernährungssituation in ihrer Nachbarschaft zu verbessern, gemeinschaftlich Wohnformen zu organisieren oder Umweltprobleme lokal anzugehen.

Manzini beschreibt, wie traditionelle Designmethoden zunehmend auf diese Graswurzelinitiativen wirken, sie aber gleichzeitig von den neuen Ideen und Praktiken der Zivilgesellschaft inspiriert werden. In diesem Wechselspiel, so argumentiert er, verschiebt sich die Rolle des professionellen Designs. Designerinnen und Designer werden nicht mehr ausschließlich als Schöpfer von Produkten wahrgenommen, sondern als „Enabler“, die Prozesse anstoßen und unterstützen, ohne sie vollkommen zu kontrollieren. Das bedeutet, sie entwickeln Werkzeuge, Plattformen oder Rahmenbedingungen, die anderen dabei helfen, eigene Projekte erfolgreich umzusetzen.

Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf der Frage, wie solche sozialen Innovationen großflächig ausgebaut werden können. Manzini erläutert, dass regionale Initiativen zwar vor Ort erfolgreich sind, jedoch meist nur begrenzte Ressourcen und Netzwerke besitzen. Umso wichtiger sei es, Plattformen oder Netzwerkstrukturen zu schaffen, die einen Austausch über Grenzen hinweg ermöglichen. Hier setzt er auf die Kraft digitaler Medien und neuer Technologien, aber auch auf lokale Gestaltungsräume, in denen voneinander gelernt und gemeinsam experimentiert werden kann. Design ist für Manzini vor allem ein Prozess, der Menschen zusammenbringt und kollektive Kreativität freisetzt.

Der Autor stellt eine Reihe von internationalen Beispielen vor, um zu zeigen, wie soziale Innovationen in den unterschiedlichsten Kontexten entstehen. Das können Gemeinschaftsgärten in Großstädten sein, Nachbarschaftsnetzwerke zur Kinderbetreuung oder urbane Mobilitätsprojekte, die in Eigenregie nachhaltige Verkehrsmittel ausprobieren. In all diesen Fällen betont Manzini, dass es darum geht, Bedürfnisse vor Ort zu erkennen und gemeinsam an einer Lösung zu arbeiten, anstatt ausschließlich auf Expertenwissen zu vertrauen. Dieses geteilte Verantwortungsgefühl führt laut Manzini zu robusteren, angepassteren Lösungen, die sich im Alltag bewähren.

Ein Kerngedanke des Buches ist die Vorstellung von „Small, Local, Open, Connected“ (SLOC), mit der Manzini das Potenzial beschreibt, das in kleinen, lokalen und zugleich vernetzten Projekten steckt. Diese können eine große Hebelwirkung entfalten, wenn sie sich miteinander verbinden und voneinander lernen. So entsteht ein dynamisches System von sozialen Innovationen, das gesellschaftliche Probleme von der Basis her angeht, anstatt darauf zu warten, dass staatliche Institutionen oder Konzerne umfassende Veränderungen herbeiführen.

„Design, When Everybody Designs“ ist damit nicht nur ein Plädoyer für partizipatorische Prozesse, sondern auch eine Anleitung, wie Designerinnen und Designer gemeinsam mit der Zivilgesellschaft nachhaltige Veränderungen bewirken können. Manzini liefert theoretische Grundlagen, verknüpft sie jedoch stets mit realen Beispielen und konkreten Handlungsempfehlungen. Sein Werk ist in der Designforschung inzwischen ein Klassiker, denn es rückt das gestaltende Potenzial aller Menschen in den Vordergrund und zeigt, wie wichtig gemeinsames Lernen und Handeln für die Gestaltung einer zukunftsfähigen Gesellschaft ist.